為了避免發(fā)動機過熱，燃燒室周圍的零部件(缸套、缸蓋、氣門等)必須進行適當?shù)睦鋮s。為了保證冷卻效果，汽車冷卻系統(tǒng)一般由散熱器、節(jié)溫器、水泵、缸體水道、缸蓋水道、風扇等組成。散熱器負責循環(huán)水的冷卻，它的水管和散熱片多用鋁材制成，鋁制水管做成扁平形狀，散熱片帶波紋狀，注重散熱性能，安裝方向垂直于空氣流動的方向，盡量做到風阻要小，冷卻效率要高。

冷卻液在散熱器芯內(nèi)流動，空氣在散熱器芯外通過。熱的冷卻液由于向空氣散熱而變冷，冷空氣則因為吸收冷卻液散出的熱量而升溫，所以散熱器是一個熱交換器。